La diaspora juive en Europe et les conséquences sur la généalogie juive moderne

par Marine Vigneau, fondatrice de GENEAELIE — Généalogiste et historienne des familles

Lors de la première invasion russe en Ukraine en 2014, alors que je vivais en Pologne et que je faisais partie de la communauté juive polonaise, j’ai découvert au sein même de mon environnement quotidien la reformation d’une diaspora juive contemporaine. Les arrivées de familles ukrainiennes déplacées par les combats rendaient tangible un processus que je n’avais jusque-là connu qu’à travers les sources, les archives ou les livres d’histoire : rupture avec le lieu d’origine, exil improvisé, reconstruction progressive d’une sociabilité protectrice fondée sur la langue, les rites, l’entraide et la mémoire. Cette confrontation directe avec une diaspora en train de naître donnait à voir, dans sa forme la plus brute, un phénomène qui traverse l’histoire juive depuis l’Antiquité : la nécessité d’inventer des continuités malgré la dispersion, des solidarités malgré la rupture, des communautés malgré la perte.

Selon Vyacheslav Likhachev, « l’histoire des Juifs en Europe est fondamentalement une chronique de mobilité »¹. Il rappelle que les routes, les réseaux et l’entraide constituent le socle de la continuité juive : depuis l’Exode jusqu’aux dispersions consécutives aux destructions successives du Temple, la mobilité structure l’identité juive¹. Cette mobilité donne naissance à une forme d’ancrage non territorial, fondé non pas sur la permanence d’un lieu, mais sur la persistance d’un lien. La Lettre de Kiev, retrouvée dans la genizah du Caire et décrite comme l’une des sources les plus importantes pour l’histoire de l’Europe orientale², atteste dès le Xe siècle un réseau transrégional suffisamment solide pour organiser la libération d’un Juif réduit en esclavage à plusieurs centaines de kilomètres.

Les expulsions ibériques des XVe et XVIe siècles transportent vers les Balkans et la Méditerranée orientale des communautés séfarades qui emportent le ladino ; parallèlement, les Ashkénazes issus des zones rhénanes déplacent vers l’Europe de l’Est un idiome germanique devenu le yiddish³. Ces circulations recomposent durablement l’espace européen, générant une pluralité linguistique et culturelle dont les strates sont encore visibles.

À partir de 1881, de nouvelles vagues migratoires viennent reconfigurer les sociétés européennes. Likhachev souligne que les Juifs d’Europe orientale et centrale fuient alors les pogroms, les discriminations légales et l’effondrement économique de l’Empire russe, de l’Autriche-Hongrie et de la Roumanie¹. La France constitue un refuge privilégié : premier pays européen à avoir accordé la citoyenneté aux Juifs⁴, elle attire près de cent mille migrants entre 1881 et 1925⁴. En 1939, Paris compte plus de 130 000 Juifs originaires d’Europe de l’Est. Le dicton yiddish « Lebn vi Got in Frankraykh » (« Vivre comme Dieu en France ») reflète cette aspiration.

La Shoah introduit une rupture irréversible. Environ six millions de Juifs sont assassinés ; la population juive européenne passe de 9,5 millions en 1933 à 3,5 millions en 1950⁵. En 1950, la majorité des Juifs du monde ne vit plus en Europe⁵. Des communautés entières disparaissent, et avec elles des archives, des traditions, des lignages, des langues. La diaspora est dès lors marquée par un vide que la généalogie ne peut qu’affronter : absence de documents, effacement des traces, silence forcé.

Madeleine King rappelle que la généalogie juive est particulièrement complexe pour toute période antérieure à 1789⁶. Les communautés ne disposaient pas de registres paroissiaux⁷ ; elles ont laissé surtout des documents produits par les autorités civiles (rôles fiscaux, autorisations, listes de tolérance), leurs statuts reposant sur une tolérance surveillée⁷. Les expulsions, conversions, changements de juridiction, recompositions frontalières et destructions d’archives expliquent la fragmentation des sources. À cela s’ajoutent les spécificités des pratiques onomastiques : patronymes tardifs, variations hébraïques, vernaculaires, symboliques, translittérations divergentes, francisations administratives. L’endogamie complique enfin les interprétations génétiques contemporaines⁸.

Ces discontinuités historiques dialoguent aujourd’hui avec des phénomènes contemporains observés en Ukraine. Le rapport Ukraine’s Jewish Community: Current Dynamics and Needs Assessment (2025) décrit une communauté confrontée depuis 2014, puis surtout depuis 2022, à des déplacements massifs, à la fragmentation des structures communautaires et à des reconstructions identitaires accélérées. Likhachev y écrit que « la guerre a interrompu les structures communautaires traditionnelles, entraînant un éclatement des réseaux locaux et une recomposition rapide des solidarités »⁹. Il note également que « la mobilité forcée a replacé la diaspora juive dans une logique de survie et de reconstitution, rappelant par bien des aspects les dynamiques historiques des siècles précédents »¹⁰. L’impact généalogique est immédiat : pertes documentaires, migrations internes, dispersion de familles entières, rupture des transmissions orales.

Cette continuité entre ruptures anciennes et ruptures contemporaines souligne l’importance d’approches généalogiques capables d’appréhender les mobilités sur la longue durée. Les mutations numériques transforment cependant la discipline : registres civils numérisés, inventaires transfrontières, bases communautaires, dossiers de naturalisation, archives consulaires, témoignages oraux et corpus photographiques forment un ensemble inédit. La numérisation n’efface pas les vides ; elle les rend visibles, situables, intelligibles.

C’est dans ce cadre que s’inscrit l’approche de GENEAELIE. Elle articule les archives françaises, polonaises, ukrainiennes, allemandes, russes et austro-hongroises ; les alphabets latin, gothique et hébraïque ; les langues juives historiques ; les corpus communautaires résiduels. Elle s’efforce de rétablir la continuité là où l’histoire a produit des discontinuités : variations orthographiques, migrations forcées, naturalisations, effacements identitaires, phénomènes de marranisme, destructions documentaires, francisations administratives, pertes liées aux guerres contemporaines. GENEAELIE n’assemble pas seulement des actes : elle recontextualise, interprète les silences, restitue la cohérence d’un parcours familial, replace une trajectoire individuelle dans l’histoire longue de la diaspora européenne. Retrouver une filiation, c’est redonner une voix à ceux qui l’ont perdue ; c’est réparer un effacement ; c’est rendre aux familles une mémoire fragmentée par les siècles.

1. Vyacheslav Likhachev, conférence EDJC, Vilnius, 2023.
2. Lettre de Kiev, Xe siècle, Genizah du Caire, Cambridge University Library.
3. Études linguistiques sur la formation du yiddish médiéval.
4. Flux migratoires juifs 1881–1925.
5. American Jewish Yearbook, 1951.
6. Madeleine King, « Difficultés de la recherche généalogique juive », Revue des Études juives, n°150, 1991.
7. Ibid.
8. Observations méthodologiques sur l’endogamie et l’ADN.
9. “The war disrupted traditional community structures”, in Ukraine’s Jewish Community: Current Dynamics and Needs Assessment, 2025, p. xx.
10. “Forced mobility has pushed Ukrainian Jewry back into a diasporic logic of survival and reconstruction”, ibid., p. xx.